Lars Egelands blogg

It is one of the grandest feelings in the world to go around without clothes. (Jan Gay)

Hvis jeg skulle velge en sak å engasjere meg i, så ville det ikke være nakenhetsbevegelsen, sier Jan Gay i sin bok «On going naked» som utkom i New York i 1932.  Å slåss for en sak som handler om å være naken sammen med andre, kjeder henne. Da er det mye mer interessant med den tyske Wandervogel-bevegelsen der ungdom ledes av ungdom, der de drar på turer sammen, og der målet ikke er å være naken, – men der det likevel er selvfølgelig at man er naken når man bader sammen, i følge Gay. I boka er det mange beskrivelser av såkalt ulovlig nakenbading i USA. Ingen kan stoppe Jan Gay. For henne er det viktigst at hun gjør det hun vil, uansett om det er lovlig eller ei.  Gleden ved å være naken hadde hun oppdaget som ungdom, organisert naturisme lærte hun å kjenne mye seinere.

Boka On going naked er dels en beretning fra USA, men først og fremst en beretning om en rundreise i Europa – Frankrike, Tyskland og Skandinavia dvs Sverige. I Sverige er hun hos bekjente som ikke er naturister, det er bare naturlig at de er nakne når de går i badstu sammen og etterpå svømmer i sjøen. Gay mener at ekteparet Merrill som et par år tidligere vakte oppsikt med sin bok om nakenhet i Europa, er kjedelige, konforme og borgerlige. Det vil ikke hun være. Hun har klare meninger om mye, ikke minst er det et sterkt element av kroppsdyrking hos Gay.

Gay er selvfølgelig er psevdonym. Men hun er gay – dvs lesbisk, uten at det er noe poeng i boka.

Jan Gays egentlige navn var Helen Reitman. Hun ble født i 1092 i Leipzig. Faren Ben L. Reitmano h mora May Schwartz ble separert da Helen var to år, og da dro Helen og mora til Illinois der Helen vokste opp hos bestemoren. Helen studerte journalistikk på Missouri Universitet og startet i 1922 å jobbe for Chigaco Examiner. I 1927 møtte Helen Eleanor Byrnes. De to ble kjærester og flyttet sammen. I 1930 skiftet begge navn, til Jan og Zhenya Gay. Samme år ga de ut en barnebok der jan skrev og Zhenya illustrerte.

Boka «On going naked» skrevet av Jan med illustrasjoner av Zhenya, ble en stor suksess. Noe av pengene brukte Jan til å starte en egen naturist-koloni i høylandet i New York  State, den såkalte «out-of-doors-klubben».

Boka lå til grunn for filmen «Back to nature» eller «This nude world» som ble produsert i 1933.

Jan hadde trolig i 1927 allerede, besøkt sexologen Magnus Hirschfeld i Berlin. Der lærte hun bl.a. å gjennomføre intervjuer med homoseksuelle for vitenskapelige formål. Hun gjennomførte over 300 intervjuer med lesbiske i Berlin, Paris, London og New York. Hun ville publisere intervjuene for å skape en bevegelse for avkriminalisering av homofili i USA. Men hun ble avvist med hensyn til publisering. I 1935 startet hun «Komiteen for studier av Kjønnsvariasjoner (Sex Variants) og gjennomførte flere intervjuer sammen med Dr George W. Henry. Han tok hennes vitenskapelige materiale og publiserte det i sin egen bok «Sex variants. A study of Homosexual patterns».

Helen døde av kreft i California i 1960, i en alder av 58 år.